5～18歳の290人研究で判明 子供のIQは朝の米食で変わる

　２月１日は、首都圏の中学受験の天王山。そこから高校受験や大学受験もヒートアップしていく。受験生を抱える親にとっては気が気じゃないシーズンだろうが、近い将来、受験を迎える世帯にとっては、これから先の毎日の米飯が子供の学力アップはもちろん、ひいては受験結果を左右するかもしれない。

　米は学力アップの可能性を秘めている食材だ。ちょっと古い研究だが、東北大加齢医学研究所所長の川島隆太教授は２０１０年、科学誌「ＰｌｏＳ　ＯＮＥ」に脳の発育と食事に関する研究結果を発表。その成果がスゴイ。研究内容をおさらいしよう。

　対象は、５歳から１８歳の健康な子供２９０人。朝食の主食として、「ご飯」「パン」「ご飯とパン」の３グループに分けて、脳の灰白質の体積およびＩＱの相関関係を比較した。灰白質は、神経細胞のニューロンが多く集まる部位で、認知機能の指標になることが知られている。

まず、灰白質の体積について。３グループの比較だと、頭蓋内体積に占める全灰白質体積の割合は、「ご飯」が有意に高い。さらに年齢や性別、社会経済的な状況、１週間の朝食摂取頻度、朝食のおかずの品目数などを調整して「ご飯」と「パン」の２グループで比較すると、これも「ご飯」が有意に高かった。

　灰白質の中でどの部分の体積が大きいか調べると、３群比較では有意差なし。それでも、２群比較だと、「ご飯」は左側上側頭回と左側下前頭回を含む領域、さらに両側尾状核の部分については、「ご飯」が「パン」に比べて有意に大きかった。これらの部位は、いろいろなものの認識のほか、学習と記憶システムの重要な役割を担っている。

　要領の悪い子供がパン食なら、親は「もっと勉強しなさい」と尻を叩くより、朝食で米を食べる習慣を整えた方がいいということだろう。同じ２群間比較によると、「ご飯」グループの総合的な知的能力を示す全検査ＩＱは、「パン」より有意に高かったのだ。脳の発達もよく、ＩＱも高いというのは見逃せないデータだろう。

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