初期ヒト属、210万年前にアジアに存在か 石器年代測定 従来説を約20万年さかのぼる

【7月12日 AFP】中国で見つかった粗削りな作りの石器のかけらは、人類の祖先が、210万年前にアジアに存在していたことを示しているとの研究論文が11日、発表された。
今回の発見により、従来説を約20万年さかのぼることになるという。

　英科学誌ネイチャー（Nature）に掲載された論文によると、この年代推定が正しければ、ホミニン（ヒト族、類人猿を除く現生種と絶滅種の人類を表す用語）がアフリカを離れたのは、これまで考古学者らが実証できた年代よりも早い時期であることを、今回の発見は意味しているという。

　論文の共同執筆者で、英エクセター大学（University of Exeter）のロビン・デネル（Robin Dennell）氏は「初期人類がアフリカを離れた時期について再考する必要があることを、今回の発見は意味している」と話す。

　ホミニンは600万年よりも前にアフリカで出現したと考えられており、約200万年前に始まった複数回の集団移動でアフリカ大陸を離れたとされていた。

　最初に集団移動したホミニンは、「ホ◯・エレクトス（Homo erectus、直立人）」種か「ホ◯・エルガスター（Homo ergaster、働く人）」種の仲間だった可能性が高い。
この2種は、約30万年前に出現した現生人類ホ◯・サピエンス（Homo sapiens、考える人）の絶滅した祖先だ。

　アフリカで発見されたヒト属のものとして知られている最古の化石は、エチオピアで発掘された280万年前の顎の骨だ。

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(c)AFP

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