「世界最大の鳥」めぐる論争、ついに決着

【9月26日 AFP】
世界一大きな鳥をめぐって1世紀以上続いていた論争にようやく決着がついたようだ。科学者らが26日、研究論文を発表し、謎が解けたことを明らかにした。

　巨大な飛べない鳥エピオルニス（象鳥）のエピオルニス・マクシムス（Aepyornis maximus）は、6000万年もの間、マダガスカルのサバンナや熱帯雨林に生息していた。約1000年前、狩猟により絶滅している。

　19世紀、欧州の動物学者らは象鳥に夢中になり、その骨格や卵の化石を強引に収集し、史上最大の鳥を特定することに躍起になった。

　だが、英国王立協会（Royal Society）の科学誌「ロイヤルソサエティー・オープンサイエンス（Royal Society Open Science）」に発表された英科学者らの研究論文によると、象鳥の1種はこれまでに考えられていたよりもさらに大型で、その標本は推定体重が860キロあり、成体のキリンに匹敵する大きさだったという。

　論文の主著者であるロンドン動物学会（Zoological Society of London、ZSL）のジェイムズ・ハンスフォード（James Hansford）氏はAFPの取材に「この種は人を見下ろすほど大きかった」と述べ・・・

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(c)AFP/Patrick GALEY

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AFP
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