牛みたいな馬、ずばり「ウシウマ」――今は絶滅した天然記念物、80年前に種子島にいた

鹿児島県の種子島にかつて「ウシウマ」という馬がいた。一般的な馬より小さく、たてがみや尾の毛がなかったり、縮れていたりするのが特徴。
国の天然記念物に指定された珍獣は、８０年前の１９４６（昭和２１）年に絶滅し、現在は種子島開発総合センター鉄砲館（西之表市）と県立博物館（鹿児島市）に骨格標本を残すのみとなっている。

　鉄砲館などによると、ウシウマは体高１２５センチ前後。体毛は「巻毛型」と「禿（はげ）型」があり、禿型の外観が牛に近いことから、その名が付いた。
４００年余り前、戦国武将・島津義弘が朝鮮出兵の際に連れ帰り、島主の種子島久時が安城村（現西之表市安城）で保護したのが始まり。後に農民へ払い下げられ、明治初期には約６０頭が飼育された。

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